罗刹，梵语Raksasa，音译作涅哩底、罗刹娑等，意译为可畏、速疾鬼、护者，是一种恶鬼的名称；一般，男性称为罗刹，女性称为罗刹女，罗刹私活罗刹斯。
罗刹，原本是印度神话中的恶魔，最早见于《梨俱吠陀》。相传，罗刹原为印度土著民族的名称，雅利安人征服印度后，遂成了“恶人”的代表词，后演变为恶鬼的总称呼。
一般来说，男性罗刹一般为黑身、朱发、绿眼，样子十分丑陋、恐怖；而女性罗刹一般却貌美惊人，魅力十足，却专食人类或动物的血肉。
罗刹一般是具有神通力的，可在空中疾飞，或在地面速行，是一种残暴凶恶，形象可畏的鬼类众生。此外，有的罗刹也会成为佛教守护神，这一类的罗刹，一般呈神王形，身披甲胄，手上持刀，跨骑白狮。罗刹天身呈赤肉色，忿怒睁目，着铠甲，左臂向外，以拇指捻小指、无名指，立食指、中指，表示刀印，右手执剑，置于腰侧，坐于圆座上。他的左右两边各有二位童子，左侧前方的童子左手捧钵，右手作添加状，象征有力，后方之童子身呈肉色，左手作拳，右手执棒，竖左膝交坐。右侧后方为罗刹童男，身呈肉色，右手执棒，左手作拳至耳边，象征降伏，前方为罗刹童女，左手拳安于腰前，象征能安抚众生。
罗刹，俗称“食人鬼”，他们的住处一般在大海之中。经中说，如有人坐船在大海之中，若有罗刹鬼前来作怪，害人性命，可称念观世音菩萨的名号，便能免脱罗刹之难。
在《应验传》中有这样一个记载，说当时有一百多人从狮子国乘船到扶南去，半路忽然遇到极大的恶风，最后漂堕到了鬼国，当时罗刹鬼准备将众人都吃了，所有的人都在称念观世音名号，所以罗刹不敢吃，但这里面有一位信奉南传佛教的出家人，他不信观音菩萨，所以只有他不肯称念观音菩萨名号，于是罗刹鬼就向众人索要此沙门，欲以他为食，他一听这才大感恐怖，当下急忙称念起观音菩萨的圣号，最后得免被食之难。
