《汉书》记载汉高祖刘邦建立政权（前202年），直到汉平帝王莽（公元25年）败亡200年间的西汉历史，作者为东汉初期著名史学家班固。班固在父亲班彪所著的《史记》《后传》等基础上，又借鉴采纳其他各家史学著作，写成我国第一部纪传体断代史《汉书》。
作者在《汉书叙传》中讲述了著书源起和家世生平。在班固去世之前，该书并未写完，班固去世之后，他的妹妹班昭补作《八表》，马续协助写成《天文志》。《汉书》在武帝之前的部分大多采用了司马迁《史记》汉武帝之前部分内容，在史实和文字上有所增补和改动。
《汉书》包含西汉十二帝王纪，七十人物传，八表十志，总共100篇80万余字，收录许多西汉时期典章制度文告帝王诏令臣僚奏疏和名家代表篇目，保存原始资料之功不可没。
十二纪为《高帝、惠帝、高后，文景武，昭宣元帝，成帝哀帝平帝》。需要注意的是，在司马迁《史记》中，项羽列在《帝王本纪》中，表明太史公对项羽王霸之气和坦荡磊落的赞赏，秦末首义功臣陈涉被收入《世家》，列以诸侯之位，承认其灭秦之功；但在班固《汉书》中，项羽与陈胜都列入为普通人物传记中《陈胜项籍传》第一，体现了班固的封建正统思想。《汉书》中取消了司马迁《史记》中的《世家》部分，这是与西汉当时社会情况相适应的。西汉时期，随着汉初中央集权加强，汉初分封的诸侯王无论从职能权限和掌控地域以及兵力财力方面都不能等同于春秋战国的诸侯世家。景帝武帝之后，七国之乱被平息和推恩令的实行，诸侯王势力衰微直至不复存在，记载诸侯王的《世家》部分自然也就没有存在的必要了。
《八表》包括有《异姓诸侯王表、王子侯表、高惠高后文功臣表》。《景武昭宣元成功臣表、外戚恩泽侯表，百官公卿表及古今人表》等。十志和八书，在《汉书》中是非常受人称道的存在。《汉书刑法志》记述法律制度沿革汉代律令；《艺文志》是当时最早的图书目录，记载收存了汉代存书；《地理志》专门记录郡国区域风俗特产山川河流风土人情，《汉书五行志》，是武帝时期倍受推崇的儒学大家董仲舒所创立的阴阳五行学说，集日月山川星体自然变异灾害等于一志。《律历志》合并了律书历书而成，《礼乐志》为礼法乐制；《食货志》是借鉴《史记平准书》盐铁官营货币等经济制度的另一个名称，《郊祀志》为《史记封禅书》的另一个称呼；《天文志》即《史记天官书》，《沟洫志》即《史记沟渠书》，记载截止时间从武帝为止改为汉末。《汉书食货志》就不单单是体现西汉一世的经济发展状况，它表达的是作者经济基础民生为本的思想，系统地记录了战国至西汉时期我国的农业发展状况、土地制度演变和生产方式进步革新以及商业货币交流制度，是封建社会经济史的总揽和大成，为历代经济学家所推重。《汉书十志》是完全不同于《史记》所独创的存在，对研究西汉时期法律地理历史学术自然科学有重要的参考作用。《汉书》“八表”是班固妹妹班昭所作，其中最有价值的部分是《百官公卿表》，记录秦汉时期职官制度的沿革传承、权限属官、等级秩次等，以及汉代公卿大臣的升降迁免任用情况。《百官公卿表》对封建社会职官制度研究具有重要参考价值。
